南島文化－臺灣原住民族與世界所共享的無價瑰寶
「南島」論述最先是由語言學家展開研究，其中「南島」(Austronesia)一詞是由兩個字根：austro與nesia所組成。austro源自於拉丁文字根austrālis，為南方之意；而nesia則源自於希臘文字根中的nesos，意為島嶼，意指位於南太平洋上的眾多島嶼。語言學者發現，此區域中的語言彼此間存在著某種相似性，甚至擁有共通的語言。經過長期的研究累積，語言學家將這群語言距離相近的語言歸類為「南島語族」(Austronesian)，也就是說「南島語族」(Austronesian)即意旨具有「親屬關係」的南島語所組成的語言家庭(language family)。
「南島語族」為世界上分佈面積最廣的語言家族，根據語言學家、人類學家的研究成果，「南島語族」分佈範圍包含：馬來西亞、印尼群島、臺灣、馬達加斯加、美拉尼西亞、玻里尼西亞、密克羅尼西亞、紐西蘭及大部分的新幾內亞島；整體範圍由北始臺灣、西至馬達加斯加島、東達復活節島、南抵紐西蘭，所構成的區域，一共有1200多種語言，是目前最遼闊的語系區。透過上述描述，我們可以理解，在語言學的學科範疇中，「南島」乃指涉南島語言散布的地理範圍。而後，隨著語言學者、考古學家確立了「南島語族」的親屬關係，遂進一步推測古南島語族應該擁有同一起源地，且在探尋「南島語族」根源的過程裡，創造了「南島民族」一詞。
彼得．貝爾伍德（Peter Bellwood）：南島語言分布圖。
考古學推論中，以彼得．貝爾伍德（Peter Bellwood）為首提出的「臺灣原鄉論」（Out of Taiwan），該理論借用了語言學者白樂思（Robert Blust）於一九八○年代提出的概念 ，即南島語在臺灣呈現了極度多元化的樣貌，認為南島語族的分歧演化應該在臺灣發生；考古學者進一步論證南島語族在語言、體質、文化上有相當的關聯性，認為臺灣正是南島語族人群及文化的起源地。其後，人類社會學家賈德．戴蒙（Jared M. Diamond）於英文科學週刊《自然》（Nature）刊登一篇題為〈臺灣給世界的禮物〉（Taiwan’s gift to the world）的文章，說明了臺灣原住民族在南島語、農耕和製陶技術的擴散過程中，具有舉足輕重的地位，是臺灣送給世界的禮物，也讓臺灣原住民族與世界的南島語族，得以分享及看見彼此的文化之美，並且在廣大的海洋上，一起航向共同的未來。
